나는 춤을 추면서 마음이 조금씩 가벼워지는 것을 느꼈다. 처음부터 춤이 나에게 특별한 의미였던 것은 아니다. 어릴 때는 음악이 나오면 몸을 움직이는 게 좋았고, 사람들 앞에서 공연하는 것도 재미있었다. 그런데 시간이 지나면서 춤은 단순히 좋아하는 활동을 넘어 내 마음을 표현하고, 나 자신을 발견하게 해주는 특별한 예술이 되었다.

무대 인생의 시작

처음 무대에 섰던 기억은 유치원 시절 학예회까지 거슬러 올라간다. 동요에 맞춰 친구들과 율동했던 기억이 어렴풋이 남아 있다. 지금 생각하면 그때부터 무대를 좋아했던 것 같다. 어쩌면 나의 무대 인생은 유치원 학예회에서 이미 시작됐는지도 모르겠다. 물론 그때는 내가 나중에 춤으로 무대에 서게 될 거라고는 상상도 못 했다. 초등학교에 입학한 뒤에도 학예회 무대에 섰다. 특히 졸업식 때 부채춤을 췄던 기억이 난다. 부채를 펼치고 음악에 맞춰 움직이며 친구들과 하나의 무대를 만들었다. 그때는 부채를 예쁘게 펼치는 것만으로도 꽤 뿌듯했던 것 같다.

초등학교 때는 춤을 좀 더 제대로 배워보고 싶다는 생각이 들었다. 그러다 방송 댄스라는 것을 알게 되었고, 부모님께서 학원비를 지원해 주셔서 댄스 아카데미에 다니게 되었다. 그런데 막상 학원에 가보니 내가 생각했던 춤과는 달랐다. 음악에 맞춰 몸을 흔들면 되는 줄 알았는데, 춤에도 기본기가 있었다. 리듬을 익히고, 동작을 배우고, 몸을 움직이는 방법부터 연습해야 했다. 말 그대로 춤의 치읓 자부터 배운 셈이다.

그때 알았다. 춤은 좋아하는 마음만으로 잘 출 수 있는 것이 아니었다. 몸을 움직이는 방법을 배우고 기본 동작을 반복해서 연습해야 내가 원하는 춤을 표현할 수 있었다. 춤을 직업으로 삼으려면 자기 몸을 이해하고 꾸준히 연습하는 것도 중요하다고 생각하게 되었다. 춤을 계속 배우고 싶었지만, 개인적인 사정으로 학원을 그만두게 되었다. 좋아하는 일을 그만둬야 한다는 건 생각보다 아쉬운 일이었다. 그렇다고 춤을 좋아하는 마음까지 그만둘 수는 없었다.

그렇게 시간이 흘러 중학교에 진학했다. 특수학교에서 생활하면서 다시 춤을 만날 기회가 생겼다. 학교 댄스 동아리에 들어가 선생님께 춤을 배우기 시작했다. 오랫동안 기다렸던 기회가 다시 찾아온 것이다. 그러던 어느 날, 댄스 동아리 선생님께서 발달장애인으로 구성된 댄스팀이 있다는 이야기를 해주셨다. 공연을 전문적으로 하고 안무도 직접 만드는 팀이라고 했다. 선생님께서 말씀하셨다.

“우리 팀이 있는데, 춤추는 거 보러 올래?”

정말 반가운 제안이었다. 오랫동안 춤을 출 새로운 기회라고 생각했다. 그리고 그 만남이 내 인생에서 오래 기억될 소중한 경험이 될 줄은 그때 미처 알지 못했다. 그렇게 만나게 된 팀이 바로 ‘노라조’였다.

함께 춤추는 의미

2016년부터 2022년까지 노라조 팀에서 활동했다. 팀에는 직접 안무를 만들고 공연을 총괄해 주시는 선생님이 계셨다. 춤을 가르쳐 주시는 선생님이자 우리 팀을 이끌어 주시는 든든한 존재였다. 우리는 함께 안무를 익히고 음악에 맞춰 동작을 반복해서 연습했다. 혼자 춤출 때와 여러 사람이 함께 춤출 때는 달랐다. 서로의 움직임을 살피고 동작을 맞춰야 했기 때문이다. 한 사람만 잘한다고 완성되는 무대가 아니었다. 함께 호흡을 맞추고 서로의 역할을 이해하는 과정에서 팀으로 춤을 춘다는 의미를 배웠다.

물론 공연이 늘 쉬웠던 것은 아니다. 안무를 익히고 서로 동작을 맞추려면 많은 연습이 필요했다. 하지만 공연 날짜가 다가오면 힘들다는 생각보다 빨리 무대에 서고 싶다는 마음이 더 컸다.

노라조 활동을 하면서 가장 감사하게 생각하는 경험 중 하나는 모교에서 공연할 수 있었다는 것이다. 학생으로 학교에 다니던 내가 이번에는 공연팀의 일원으로 다시 무대에 서게 되었다. 예전에는 학교에서 수업을 듣고 친구들과 생활했다면, 이제는 관객들 앞에서 춤을 보여주는 사람이 된 것이다. 같은 학교인데도 무대 위에서 바라보는 풍경은 달랐다. 학교에서 우리 팀을 기억하고 직접 공연에 초대해 주셨다는 사실도 참 기뻤다. 우리를 하나의 공연팀으로 인정해 주었다는 뜻이라고 생각했다.

중학교에 입학했을 때는 새로운 학교생활에 적응하는 데 시간이 필요했고, 2학년이 되어서야 조금씩 익숙해졌다. 그런데 춤을 출 때만큼은 달랐다. 학교에서 공연 이야기가 나오면 누구보다 적극적이었다.

“우리 팀 데려와서 공연하겠습니다!”

지금 생각해도 어디서 그런 자신감이 나왔는지 모르겠다. 평소에는 새로운 환경에 적응하는 데 시간이 필요했던 내가 공연 이야기만 나오면 먼저 나섰다. 아마 내가 좋아하는 일이었고, 우리 팀에 대한 자부심도 컸기 때문인 것 같다. 춤 이야기만 나오면 나도 모르게 목소리가 커졌던 것 같다.

청선학교뿐 아니라 미추홀학교에서도 공연할 수 있었다. 내가 다녔던 학교에서 우리 팀이 공연한다는 사실은 특별했다. 좋아하는 춤을 친구들과 선생님들 앞에서 보여줄 수 있었고, 관객들의 박수와 응원을 받을 수 있었다.

공연할 때면 정말 열심히 춤을 췄다. 무대 위에서는 힘든 줄도 몰랐다. 하지만 공연이 끝나면 몸이 뒤늦게 항의하기 시작했다. 다음 날 몸살이 나기도 했다. 마음은 앙코르를 외치는데 몸은 휴식을 요구하는 셈이었다. 그래도 후회는 없었다. 좋아하는 춤을 마음껏 추었고, 관객들과 즐거움을 나눌 수 있었으니까.

지금 생각해 보면 그때는 참 바쁘게 살았다. 중학교 때부터 고등학교 때까지 공연이 이어졌고, 공연이 끝나면 다음 공연을 준비하기 바빴다. 그 순간들이 얼마나 소중했는지 제대로 생각할 겨를도 없었다. 시간이 지나고 나서야 알게 되었다. 무대에 설 수 있었던 것은 나 혼자 잘해서가 아니었다. 함께 춤추는 팀원들이 있었고, 우리를 지도해 주시는 선생님이 있었고, 공연할 기회를 주신 학교와 관객들이 있었기 때문이다.

또 하나의 언어, 춤

춤은 나에게 많은 것을 가르쳐 주었다. 춤은 단순히 동작을 외우고 음악에 맞춰 움직이는 일이 아니었다. 내 몸을 이해하고, 감정을 표현하고, 다른 사람들과 호흡을 맞추는 과정이었다. 무대에 서면 내가 누구인지 설명하기 위해 긴말을 할 필요가 없었다. 음악이 시작되면 준비한 동작으로 나를 보여줄 수 있었다. 말로 다 표현하지 못하는 감정도 몸짓과 표정으로 전달할 수 있었다. 나에게 춤은 또 하나의 언어였다.

춤을 추는 동안에는 내가 무엇을 할 수 있는지가 더 중요했다. 좋아하는 음악에 맞춰 안무를 익히고, 반복해서 연습하고, 다른 사람들과 함께 무대를 완성하는 사람이 될 수 있었다.

엄마는 내가 댄서로 활동했던 시간도, 지금 직장 내 장애인 인식개선 교육 파트너 강사로 사람들 앞에 서는 모습도 자랑스럽고 존경스럽다고 말씀하신다. 그 말을 들으면 감사한 마음이 든다. 하지만 한편으로는 스스로에게 질문하게 된다.

나는 앞으로 어떤 사람으로 살아가고 싶을까? 좋아하는 일을 계속하면서 살아갈 수 있을까? 다른 사람들도 힘들 때 나의 무대와 이야기를 통해 작은 희망을 얻을 수 있을까?

아직 그 답을 모두 찾은 것은 아니다. 지금도 알아가는 중이다. 다만 한 가지는 분명하다. 춤을 통해 좋아하는 것이 무엇인지 알게 되었고, 사람들 앞에서 나를 표현하는 방법을 배웠다. 무대에서 받은 박수는 나에게 자신감을 주었지만, 그보다 더 큰 생각을 남겼다. 장애가 있다는 이유만으로 누군가의 가능성을 미리 판단해서는 안 된다는 것이다. 우리가 무대에서 보여준 것은 장애를 극복했다는 특별한 이야기가 아니었다. 좋아하는 춤을 위해 연습하고, 함께 공연을 준비하고, 관객들과 만나는 한 팀의 모습이었다. 우리도 다른 공연팀처럼 무대에 오르기 위해 준비하고 노력했다.

나는 윌리엄스 증후군이라는 장애를 가지고 살아간다. 하지만 장애가 나의 모든 모습을 설명해 주지는 않는다. 나에게도 좋아하는 일이 있고, 이루고 싶은 꿈이 있으며, 때로는 고민하고 상처받기도 한다. 장애보다 먼저 현서라는 한 사람으로 나를 만나주었으면 좋겠다. 내가 무엇을 좋아하는지, 무엇을 잘하는지, 어떤 꿈을 꾸고 있는지 궁금해해 주었으면 좋겠다.

춤은 나 자신을 발견하게 해준 예술이다. 그리고 그 경험은 지금 내가 다른 사람들에게 나의 이야기를 들려주는 힘이 되고 있다. 그렇다면 춤을 추면서 얻은 자신감은 내 삶을 어디까지 바꾸었을까?

무대는 달라졌지만, 나의 이야기는 아직 끝나지 않았다.

조현서

윌리엄스 증후군과 지적장애가 있지만, 학교생활과 춤을 통해 자신을 표현하고 성장해 왔다. 학창 시절 의사소통에 어려움을 겪는 친구들을 이해하고 그들의 목소리를 전하고자 했으며, 행동만으로 사람을 판단하지 않는 사회의 필요성을 깨달았다. 현재는 직장 내 장애인 인식개선 교육 파트너강사로 활동하며 자신의 경험을 바탕으로 편견과 차별을 돌아보고, 서로의 다름을 존중하는 메시지를 전하고 있다.
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